Alergia alimentaria frente a intolerancia alimentaria

Si tu bebé sufre una alergia alimentaria, se debe a una hipersensibilidad de su sistema inmunitario. Normalmente, nuestro sistema inmunitario distingue entre "inofensivo" y "nocivo". Si una persona con un sistema inmunitario intacto come frutos secos, por ejemplo, normalmente no le causará ningún problema. En el caso de una alergia, el cuerpo reacciona con una reacción alérgica exagerada a alimentos que en realidad son inofensivos.

En cambio, una intolerancia no tiene nada que ver con el sistema inmunitario. En cambio, una intolerancia significa que el sistema digestivo no es capaz de digerir o absorber los ingredientes alimentarios ingeridos. Los alimentos no se procesan correctamente, por lo que pueden aparecer síntomas desagradables, como flatulencias o diarrea.

Por ejemplo, la lactosa no puede descomponerse si falta cierta enzima digestiva (lactasa), por lo que entra en el intestino grueso sin digerir y sirve de alimento a las bacterias intestinales, que producen gases durante el procesamiento de la lactosa que pueden provocar flatulencias.

Las alergias pueden producir a veces síntomas similares, por lo que no es fácil distinguirlas. Por ello, sólo una prueba adecuada puede establecer si se trata realmente de una alergia que afecta al sistema inmunitario o simplemente de una intolerancia. Consulta a tu pediatra si sospechas que tu hijo padece una alergia o una intolerancia.

Describe el problema a su pediatra. El médico ordenará en primer lugar que se realice una prueba de punción. Más adelante, un análisis de sangre también puede ayudar y aportar más información. Si tu bebé sufre una alergia, pueden detectarse los anticuerpos correspondientes en la sangre. No ocurre lo mismo con una intolerancia. Las intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa o la malabsorción de fructosa, se detectan, por ejemplo, mediante una prueba del aliento.

Puede ser útil llevar un diario de alimentos, ya que esto puede proporcionar cierta información inicial sobre qué alimentos son generalmente bien tolerados y cuáles no.

Existe una amplia gama de intolerancias alimentarias. Por lo tanto, las pruebas de intolerancia no suelen realizarse para alimentos individuales, sino para grupos de alimentos.

Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es la forma más común de intolerancia alimentaria. Las personas afectadas no pueden procesar productos lácteos como la leche, el queso, el yogur o el requesón por falta de la enzima lactasa. Esto puede provocar flatulencia, diarrea o estreñimiento. La intolerancia a la lactosa es rara en lactantes y niños pequeños.

En la malabsorción de fructosa, el organismo reacciona a la fructosa. Los alimentos que contienen mucha fructosa, como las uvas y los plátanos, causan problemas. Pueden aparecer flatulencias, diarrea o disminución del rendimiento. Los antojos de dulces también pueden ser un indicio de mala absorción de fructosa. En este tipo de intolerancia alimentaria, el intestino delgado sólo puede absorber parcialmente la fructosa. La fructosa restante pasa al intestino grueso y allí es procesada por las bacterias intestinales, lo que provoca los síntomas antes mencionados.

La enfermedad celíaca es una intolerancia al gluten, que es un grupo de proteínas que contienen diversos tipos de cereales, como el trigo, la espelta o el centeno. El consumo de gluten desencadena una inflamación, así como una alteración de la mucosa característica del intestino delgado en las personas celíacas. Las vellosidades y los pliegues intestinales retroceden, reduciendo la superficie de la mucosa intestinal, lo que perjudica la absorción de nutrientes. La inflamación crónica y los cambios en el intestino, así como una menor absorción de nutrientes importantes, están asociados a esta enfermedad. A diferencia de otras intolerancias, en la celiaquía es importante evitar por completo los alimentos que contienen gluten durante el resto de la vida. La celiaquía puede provocar no sólo problemas digestivos, sino también graves carencias de nutrientes. También suele desencadenar una disminución del rendimiento y una gran fatiga.

La intolerancia a la lactosa es la más común con diferencia. Debido a ella, los afectados sufren problemas digestivos.

Para que los productos lácteos sean más digeribles, existen alimentos sin lactosa. El yogur sin lactosa, la leche sin lactosa y el queso sin lactosa están disponibles en la mayoría de los supermercados. Sin embargo, también hay alimentos que no contienen lactosa por naturaleza, como el queso duro muy curado. Otra posibilidad es tomar por separado la enzima que falta, la lactasa, para que una comida que contenga lactosa sea más tolerable.

En caso de que tu hijo sufra intolerancia a la lactosa, puedes recurrir a diversos alimentos alternativos. Por ejemplo, la leche de vaca puede sustituirse por leche de avena, soja o almendras. Al hacerlo, sin embargo, es importante garantizar un aporte suficiente de calcio, ya que los productos lácteos son buenas fuentes de calcio. Por lo tanto, la mejor alternativa láctea serían los productos lácteos sin lactosa que contienen calcio.

Hay una diferencia crucial entre alergias e intolerancias que puede arrojar luz sobre cuál es el problema.

¿Tu hijo tolera pequeñas cantidades de un determinado alimento?

Si tu hijo tiene una reacción física al primer bocado de un determinado alimento, es probable que se trate de una alergia. En caso de intolerancia, suele tolerar al menos pequeñas cantidades del alimento.

¿Cuáles son los síntomas?

Mientras que una alergia suele provocar síntomas graves que van desde el enrojecimiento de la piel hasta hinchazón y dificultad para respirar, la mayoría de las intolerancias causan principalmente problemas digestivos. Por ejemplo, pueden producirse flatulencias, diarrea o estreñimiento. Los dolores de cabeza y la disminución del rendimiento también pueden atribuirse a menudo a las intolerancias.